Muito mais sensível do que a agulha comum de mergulho. o instrumento consiste de uma agulha magnética livre para girar sobre um eixo horizontal e uma barra nonmagnetic com um contrapeso na extremidade que se encontra a agulha em seu pivô, os dois eixos, fazendo um ângulo que pode ser variada. Mede as mudanças no campo total e pode ser usado para medir as variações no campo vertical se seu plano é orientado em uma direção perpendicular ao meridiano magnético.