L'unité formelle géochronologique ensuite dans l'ordre de grandeur en dessous un eon, au cours de laquelle se forment les roches de l'erathem correspondante ; par exemple, l'ère paléozoïque, Mésozoïque et Cénozoïque. Chacune d'elles comprend deux ou plusieurs périodes, au cours de chacune d'entre elles un système des roches a été formé. Long-reconnu précambrien ères sont le Archeozoic (plus âgé) et le protérozoïque (plus jeune).