Procesul prin care nitratul este redus de plante şi microorganisme de amoniu pentru sinteza de celulă (nitrat de asimilare, reducerea assimilatory azotat) sau nitrit de bacterii folosind nitrat ca acceptor de electroni terminale în respiraţia anaerobă (respiratorii nitrat de reducere, reducere de azotat de dissimilatory). Uneori folosit sinonim cu "denitrication".