Um elemento pesado, naturalmente radioativo, metálico (número atômico 92). Seus dois isótopos naturais principalmente são de urânio-235 e urânio-238. De urânio-235 é indispensável para a indústria nuclear, porque é o único isótopo existente na natureza, em qualquer medida apreciável, que é fissionável por neutrões térmicos. De urânio-238 também é importante porque absorve nêutrons para produzir um isótopo radioativo que posteriormente decai para o isótopo plutônio-239, que também é fissionável por neutrões térmicos.