Redukcja tlenków azotu (zwykle azotanów i azotynów do azotu cząsteczkowego) lub tlenków azotu z dolnej utlenienia azotu przez aktywność bakterii (denitryfikacja) lub przez reakcje chemiczne z udziałem azotynów (chemodenitrification). Tlenki azotu są używane przez bakterie jako terminala akceptorów zamiast tlenu w warunkach beztlenowych lub helikalnym metabolizm oddechowy.