Proces, zgodnie z którą azotany są zmniejszone przez rośliny i mikroorganizmy amonu do syntezy komórkowych (asymilacji azotanu, redukcja azotanu assimilatory) lub azotynów przez bakterii za pomocą azotanu jako akceptorów oddychanie beztlenowe (redukcja azotanu układu oddechowego, redukcja azotanu dissimilatory). Czasem używany zamiennie z "denitrication".