A vista que paisagem geológica da terra é o resultado de eventos cataclísmicos que violento. Defensores desta teoria geralmente acreditam que há um número de ampla violentas e súbitas catástrofes naturais que destruíram a maioria dos seres vivos. Esta ideia foi usada por George Cuvier para explicar a extinção de espécies. Catastrofismo se opunha a uniformitarianismo durante o final do século XVIII e XIX.