Een cryptografische sleutel die niet openbaar worden gemaakt zonder de veiligheid van de cryptografische methode. In symmetrische sleutel cryptografie, de geheime sleutel wordt gebruikt, zowel voor het coderen en decoderen van de gegevens. In asymmetrische cryptografie met een sleutel, de geheime sleutel is gekoppeld aan een openbare sleutel. Welke een wordt gebruikt om de gegevens te coderen, de andere wordt gebruikt voor het decoderen. Zie ook openbare sleutel, openbare-sleutelcryptografie.