Een vier-stappen proces voor de verbetering van de kwaliteit. In de eerste stap (plan), een manier om effect verbetering is ontwikkeld. In de tweede stap (do), het plan is uitgevoerd, bij voorkeur op een kleine schaal. In de derde stap (selectievakje), een studie plaatsvindt tussen wat werd voorspeld en wat werd waargenomen in de vorige stap. In de laatste stap (act), actie wordt ondernomen op het causaal systeem om uit te voeren van de gewenste verandering. De plan-do-check-act cyclus wordt soms aangeduid als de Shewhart-cyclus, omdat Walter A. Shewhart het concept besproken in zijn boek statistische methode uit het oogpunt van kwaliteitscontrole, en als de Deming-cyclus, omdat W. Edwards Deming het concept in Japan introduceerde. De Japanse vervolgens noemde het de Deming-cyclus. Ook wel genoemd de plan-do-studie-act (PDSA)-cyclus.