Lai gan šo tradicionālo afroamerikāņu tarifs jau sen ir populāra dienvidos, pats termins ir salīdzinoši jauna (apm. 1960). Izteiksme "soul food", domājams, ir atvasināts no kultūras gars un dvēsele apmierināt garšas melno amerikāņu pārtikas. Daži ēdieni bieži domāja, no kā dvēsele pārtiku iekļaut ķiņķi paceles cīpslām, putraimi, chitterlings, rāvu no stīgām melnās pupiņas un collard zaļumi.