Viruso, kuris sukelia AIDS, kuri yra labiausiai pažangių ŽIV infekcijos stadija. ŽIV yra retrovirus, kuri kyla į du tipus: ŽIV 1 ir ŽIV-2. Abiejų tipų yra perduotos tiesioginio kontakto su ŽIV užsikrėtę kūno skysčių, pvz., kraujo, spermos ir lyties išskyros, arba nuo ŽIV užsikrėtę jos vaikui motina nėštumo, gimimo ar krūtimi (per motinos pieno) metu.