Laikotarpis, kuris prasideda, kai programinis produktas yra kuriama ir baigiasi, kai programinė įranga yra jau galima naudoti. Programinės įrangos gyvavimo ciklo paprastai apima sąvoka etapas, reikalavimus etapas, projektavimo, įgyvendinimo etapui, bandymo etapas, diegimo ir kasos etapas, eksploatavimo ir techninės priežiūros etapas, ir, kartais, išėjimo į pensiją etapas. Pastaba: šie etapai gali iš dalies sutapti arba atlikti iteratively.