1911년 4월 26일 의화단운동의 결과로 인해 중국 정부가 서구 열강에 대한 배상금 명목으로 미국에 조차하던 지역에 미국 유학생 양성기관인 "청화학당"으로 설립되었다. 이 후에 "칭화학교"로 개칭하였고 종합대학으로 이름을 바꾸었으며, 1928년 구립대학으로 개편하면서 국립칭화대학교로 바꾸게 되었다.

청화대학은 이공계 계열의 대학으로 중국 최고의 명문대학이며, 국가 교육위원회 직속의 국가 중점 종합 대학이다. 1911년에 개교하여 1928년에 국립 청화대학으로 개명되어 현재는 이, 공, 경제, 관리, 인문, 법률, 미술 등 각종 학과를 갖춘 국가 중점대학이 되었다. 9개학원과 43개의계와 연구학원이 있고 44개의 본과, 석사학위 과정109개, 박사학위 과정이 87개가 있다. 현재 재학생의 수는 2만4천여명, 그 중에 본과생이 1만4천여명, 석사와 박사생이 만 여명에 이른다.

후진타오, 시진핑 주석의 모교로서 그 명성은 더욱 유명하다.