מחלה הנגרמת על-ידי מיקרואורגניזם, כגון חיידק, וירוס או טפיל, לא נמצאת בדרך כלל בגוף ומסוגלת בגרימת זיהום. קצת, אבל לא כולם, מחלות זיהומיות מידבקים, כלומר הם מתפשטים מאדם לאדם. מחלות זיהומיות אחרות ניתן להפיץ חיות או חרקים לבני אדם, אך לא מאדם לאדם. HIV היא מדבקת והן זיהומיות.