התופעה נמצא באטמוספירה העליונה במהלך החורף וראשית האביב בה העמודה סכום כמות החנקן הפעיל מופחתת כתוצאה מהסרת חומצה חנקתית. המנגנון קשור קשר הדוק denitrification באזורי הקוטב.