תקופת הזמן זה מתחיל כאשר מוצר תוכנה נתפס ומסתיים כאשר התוכנה אינה זמינה לשימוש. מחזור חיי תוכנה כולל בדרך כלל, שלב קונספט, דרישות שלב, שלב העיצוב, שלב יישום, מבחן שלב, שלב התקנה, הוצאה, שלב תפעול ותחזוקה, לפעמים, שלב הפרישה. הערה: שלבים אלה עשויים חופפים או אפשרות לבצע iteratively.