Un processo in quattro fasi per il miglioramento della qualità. Nel primo passaggio (piano), è stato sviluppato un modo per miglioramento di effetto. Nel secondo passo (), il piano viene effettuato, preferibilmente su piccola scala. Nel terzo passo (check), uno studio che si svolge tra ciò che è stato previsto e ciò che è stato osservato nel passaggio precedente. Nell'ultimo passaggio (atto), si interviene sul sistema causale per effettuare il cambiamento desiderato. Il ciclo plan--check-atto è a volte indicato come il ciclo di Shewhart, perché Walter A. Shewhart discusse il concetto nel suo libro metodo dal punto di vista della qualità controllo statistico e come il ciclo di Deming, perché w. Edwards Deming ha introdotto il concetto in Giappone. The giapponese, successivamente chiamato il ciclo di Deming. Chiamato anche il ciclo plan--studio-atto (PDSA).