Un organismo che può svolgere entrambe le opzioni di un processo mutuamente esclusiva (ad es., metabolismo aerobico e anaerobico). Può essere usato anche in riferimento ad altri processi, come la fotosintesi (ad es., un organismo fotosintetico facoltativo è uno che può utilizzare la luce o l'ossidazione dei composti organici o inorganici come fonte di energia).