Il periodo di tempo che inizia quando un prodotto software è concepito e termina quando il software non è più disponibile per l'uso. Il ciclo di vita del software include in genere un concetto fase, fase di requisiti, fase di progettazione, fase di implementazione, fase di test, fase di installazione e check-out, fase di funzionamento e manutenzione e, talvolta, fase di pensionamento. Nota: queste fasi possono sovrapporsi o essere eseguite in modo iterativo.