Dalam sistem dengan VSAM, sebagian terkemuka kunci, mengandung karakter yang mengidentifikasi catatan-catatan yang signifikan untuk sebuah aplikasi tertentu. Kuncinya adalah satu atau lebih karakter berurutan, diambil dari catatan data, digunakan untuk mengidentifikasi merekam dan menciptakan ketertiban sehubungan dengan catatan lainnya.