(1) Sebuah variabel yang mendefinisikan aspek dari lingkungan operasi untuk proses. Sebagai contoh, variabel lingkungan dapat menentukan direktori home, perintah pencarian jalan, terminal digunakan, atau zona waktu saat ini.
(2) Sebuah variabel yang termasuk dalam lingkungan perangkat lunak saat ini dan karena itu tersedia untuk setiap program yang disebut yang memintanya.
(3) Sebuah variabel yang menentukan bagaimana sebuah sistem operasi atau program lain berjalan, atau perangkat bahwa sistem operasi mengenali.