A kifejezés először írja le a kezelés megközelítése minőségének javítása. Azóta, TQM hozott sok jelentése van. Egyszerűen fogalmazva, ez a megközelítés a hosszú távú sikerhez elégedettsége révén. TQM alapuló részvétel javítása, folyamatok, termékek, szolgáltatások és a kultúra, amelyben dolgoznak a szervezet minden tagja. Ez a megközelítés végrehajtásának találhatók ilyen minőségi vezetők, Philip B. Crosby, W. Edwards Deming, tanításai Armand V. Feigenbaum, Kaoru Ishikawa és Joseph M. Gloiber Ádám.