L'intervalle entre la rive et le fond de l'océan ; comprend le plateau continental, la montée et la pente. Marges actives marquent des sites de forte activité géologique, y compris la subduction et collision continentale. Tremblements de terre, volcanisme, formation des montagnes et un plateau continental étroit caractérisent les marges actives tumultueux. Marges passives sont à l'opposé, plus calme et plus stable, avec un terrain plat et tablettes. En Amérique du Nord, la côte ouest est actif et le passif de la côte est.