Termi ensin kuvaamaan hallinta lähestymistapaa laadun parantaminen. Sittemmin TQM on saanut monia merkityksiä. Yksinkertaisesti sanottuna se on johdon lähestymistapa pitkän aikavälin menestys kautta asiakastyytyväisyyttä. TQM perustuu kaikki jäsenet organisaatio osallistuu parantaa prosessien, tuotteiden, palvelujen ja kulttuurin, jossa he työskentelevät. Menetelmät tämän lähestymistavan soveltamisessa löytyy niin laatua johtajia kuin Philip s. Crosby W. Edwards Deming opetuksia Armand V. Feigenbaum Kaoru Ishikawa ja Joseph M. Juran.