Aeg, mis algab siis, kui tarkvara toode on kavandatud ja lõpeb, kui tarkvara ei ole enam kasutamiseks saadaval. Tarkvara elutsükli sisaldab tavaliselt mõiste etapi, nõuded faasi, projekteerimise käigus, rakendusjärk, katsetamine, paigaldamise ja kassasse etapp, käitamise ja hoolduse etapi ja mõnikord pensionile faasi. Märkus: need etapid võivad kattuda või sooritada korduvalt.