Cualquier sistema de conservación mediante el cual algunos calefacción o calentamiento de agua se realiza activamente capturando calor subproducto que de lo contrario podría ser expulsada en el medio ambiente. En edificios comerciales, fuentes de recuperación de calor de agua incluyen compresores de refrigeración/aire-acondicionador, procesos de fabricación o de otros, centros de procesamiento de datos, accesorios de iluminación, ventilación de escape y los ocupantes propios. No debe ser considerado es el uso pasivo de calor radiante de iluminación, los trabajadores, motores, hornos, etc., cuando no existen sistemas especiales para la recogida y redistribuir el calor.