A diferencia de las tolerancias (que se establecen para que ocurre como consecuencia directa del uso adecuado de los residuos de pesticidas), niveles de acción se establecen para residuos inadvertidos de uso legal previo o contaminación accidental. En el nivel de acción establecidos por la Agencia de protección ambiental, alimentaria y FDA y USDA están obligados a tomar medidas coercitivas contra las materias primas agrícolas o alimentos contaminados. El término también se utiliza en los programas regulatorios.