Μια διαδικασία τεσσάρων βημάτων για την βελτίωση της ποιότητας. Της πρώτης βαθμίδας (σχέδιο), έχει αναπτυχθεί ένας τρόπος να αποτέλεσμα βελτίωση. Στο δεύτερο βήμα (), το σχέδιο πρέπει να πραγματοποιηθεί κατά προτίμηση σε μικρή κλίμακα. Στο τρίτο βήμα (ελέγχου), μια μελέτη που πραγματοποιείται ανάμεσα σε αυτό που είχε προβλεφθεί και αυτό παρατηρήθηκε στο προηγούμενο βήμα. Στο τελευταίο βήμα (πράξη), λαμβάνεται δράση στο αιτιώδη σύστημα για την πραγματοποίηση την επιθυμητή αλλαγή. Ο κύκλος plan--check-act είναι μερικές φορές αναφέρεται ως ο κύκλος Shewhart, επειδή Walter A. Shewhart συζήτησε την ιδέα στο βιβλίο του στατιστική μέθοδος από την άποψη ελέγχου ποιότητας, καθώς και ως τον κύκλο του Deming, διότι W. Edwards Deming εισήγαγε την έννοια στην Ιαπωνία. Οι Ιάπωνες ονόμασαν στη συνέχεια του κύκλου του Deming. Ονομάζεται επίσης ο κύκλος plan-do-μελέτη-act (PDSA).