Ως μέρος της διαδικασίας εθνικής περιβαλλοντικής πολιτικής πράξης (NEPA), ένα ΕΣΠ είναι μια ανάλυση των αναμενόμενων επιπτώσεων που προκύπτουν από την Ομοσπονδιακή προτεινόμενες δράσεις (όπως η διαχείριση της αλιείας ή ένα σχέδιο ανάπτυξης) στο περιβάλλον. An ΕΣΠ απαιτείται για όλες σχέδια διαχείρισης της αλιείας, καθώς και οι σημαντικές τροποποιήσεις υφιστάμενων σχεδίων. Σκοπός της μια ΕΣΠ είναι να εξασφαλιστεί ότι η προτεινόμενη δράση Ομοσπονδιακή δίνει κατάλληλα υπόψη οι περιβαλλοντικές αξίες για την πρόληψη των επιβλαβών επιπτώσεων για το περιβάλλον.