En fire-trins proces til forbedring af kvaliteten. i det første trin (plan), en måde at virkning forbedring er udviklet. i det andet trin (), planen er gennemført, helst på en lille skala. i det tredje trin (check), en undersøgelse finder sted mellem hvad var forudsagt, og hvad der blev observeret i det forrige trin. i det sidste trin (act), træffes foranstaltninger på det kausale system til at foretage de ønskede ændringer. Plan--check-act cyklus er undertiden omtales som Shewhart cyklus, fordi Walter A. Shewhart drøftet konceptet i sin bog statistiske metode fra det synspunkt af kvalitetskontrol, og som Deming cyklus, fordi W. Edwards Deming indført konceptet i Japan. Den japanske efterfølgende kaldt det Deming cyklus. Også kaldet plan--undersøgelse-act (PDSA) cyklus.