DNA molekyle med oprindelse fra en virus, en plasmid eller celle af en højere organisme, som en anden DNA-fragment af passende størrelse kan integreres uden tab af vektor kapacitet til selvstændig replikation; vektorer indfører fremmed DNA i værtsceller, hvor DNA kan gengives i store mængder. Eksempler er plasmider, cosmids og gær kunstige kromosomer; vektorerne er ofte rekombinant molekyler, der indeholder DNA-sekvenser fra flere kilder.