Magistrát investoval s absolutní autority ve starověkém Římě republikánské v dobách náročností a nebezpečí; Ústava mu vzdát svou autoritu na konci šest měsíců, uložil do té doby byl volný bez výzvu poté co zájmy Commonwealthu se zdálo, mu vyžadovat; nejslavnější diktátoři byli Cincinnatus, Camillus, Sulla a Caesar, který byl poslední, kdo investují s touto mocí; úřad přestal s pádem republiky, nebo spíše, byla sloučena v trvalé diktatura císaře.