La région située au-dessous de la couche superficielle de l'océan ou un lac, où le gradient de température augmente brusquement (c.-à-d. où température diminue rapidement avec la profondeur). Une thermocline peut atteindre la surface et devenir un front. C'est généralement une barrière écologique et ses oscillations ont des conséquences importantes sur la productivité océanique et de la distribution de population.