Un processus en quatre étapes pour améliorer la qualité. Dans la première étape (plan), un moyen d'amélioration de l'effet est développé. Dans la deuxième étape (do), le plan est effectué, de préférence sur une petite échelle. Dans la troisième étape (vérifier), une étude a lieu entre ce qui était prévu et ce qui a été observée dans l'étape précédente. Dans la dernière étape (la Loi), décision soit prise sur le système de cause à effet d'effectuer le changement désiré. Le cycle Planifier-faire-vérifier-agir est parfois dénommé le cycle de Shewhart, parce que Walter A. Shewhart penché sur le concept dans son livre méthode depuis le point de vue du contrôle statistique de qualité et comme le cycle de Deming, parce que w. Edwards Deming a introduit le concept au Japon. Le japonais par la suite appelé le cycle de Deming. a également appelé le cycle Planifier-faire-étude-agir (PDSA).