أصلاً، محميات الغابات، أنشئت بمرسوم رئاسي معظمها بين 1891 و 1909. اليوم، لا يمكن تعديل حدود الغابات الوطنية 155 دون تفويض من الكونغرس، على الرغم من أن يتم دمج العديد من الغابات الوطنية (لا سيما الشرقية) لإدارة أسهل. 117 الوحدات الإدارية، يشار إليه عادة باسم الغابات الوطنية، تديرها "دائرة الغابات" متعددة الاستخدام والعائد المستدام للموارد المتجددة، كمصمم في خطط الغابات.