القدرة على القيام بالعمل كما تقاس بالقدرة على القيام بعمل (الطاقة الكامنة) أو تحويل هذه الإمكانية إلى الحركة (الطاقة الحركية). الطاقة بأشكال عدة، بعض منها هي قابلة للتحويل بسهولة، ويمكن أن تتغير إلى شكل آخر من أشكال مفيدة للعمل. الجزء الأكبر من الطاقة القابلة للتحويل في العالم يأتي من الوقود الأحفوري الذي يتم حرقه لإنتاج الحرارة ثم يستخدم كوسيلة نقل للميكانيكية أو غيرها يعني من أجل إنجاز المهام. عادة ما تقاس الطاقة الكهربائية في كيلوواتثورس، في حين يتم عادة قياس الطاقة الحرارية في وحدة حرارية بريطانية (Btu).