المتعلقة بالإشعاع الكهرومغناطيسي قادرة على الشروع في التفاعلات الكيميائية الضوئية، كما هو الحال في التصوير الفوتوغرافي أو يتلاشى من أصباغ. بسبب العمل قويا بصفة خاصة من الإشعاع فوق البنفسجي على العمليات الكيميائية الضوئية، المصطلح قد حان ليكون مرادفاً تقريبا للأشعة فوق البنفسجية، كما هو الحال في "actinic الأشعة. "